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トライアル (Observed trials, Motorcycle trials) は、設定されたコース(セクションと呼ぶ)を、いかに足をつかずにオートバイで走り抜けるかを競う競技。

現在は、ヨーロッパ(特にイギリスとスペイン)において盛んである。発祥は定かでないが、20世紀初頭のオートバイ出現と同時に、イギリス貴族の遊びとして始まった説がある。

◆ ルール

予め定められた競技時間(コースや大会によって異なるが、世界選手権で5時間から6時間)の間に、セクションと呼ばれる採点区間(通常10〜15のセクションを2〜3回走行する)を走行し、セクション毎の減点方式によって進行する。セクション通過中に足を1回つくと1点減点、2回つくと2点減点、3回以上は3点減点になる。指定されたセクションのエリアを飛び出したり転倒した場合、足をついた状態でエンジンを停止させた場合、各セクション通過持ち時間(世界選手権1分30秒、全日本選手権1分等)以内に通過出来なかった場合、セクション内で車両がバックした場合は5点減点となる。セクション通過を放棄した場合も5点減点となる。セクションを減点0で通過することを「クリーン」と呼ぶ。また、定められた競技時間内に全セクションを通過できなかった場合、ゴールした時点での超過時間に応じたタイムペナルティが減点に加算される。こうして全セクション終了時の減点合計のいちばん少ない者が勝者となる。

セクションは自然の地形を利用するものから人工的なものまでさまざまであり、コースの右側に赤いマークを、左側に青いマークを置く。オートバイの前輪が、複数の赤と青のマークの間を通らなければならない。セクションのエリアを明確にするため、補助的にコーステープを敷設する場合もある。

また、セクション内には原則として競技者であるライダー以外の立ち入りは禁止であるが、例外としてマインダーと呼ばれる競技補助者が1名立ち入ることが許される。マインダーはライダーの走行するルートをライダーと共に考えたり、走行ルートに先回りをして路面状況などの情報やセクション内での時間経過をライダーに伝えたり、転倒などの際にライダーの身に危険が及びそうな場所では万一の際にバイクを支えられるように用意したりするなど、ライダーのセクション走破を陰から支える役割を担う。

なお、トライアルは他のモーターサイクルレースとは異なり、基本的に排気量によるクラス分けがない世界選手権ユース125のように排気量が限定されている場合もある。。そのため、競技においては250〜300ccを中心として様々な排気量のバイクが同じセクションを走行する。

◆競技会

・世界選手権は1964年に始まったヘンリー・ゴーターズ(初代王者はドン・スミス)からヨーロッパ選手権を経て、1975年から歴史を刻んだ。初代世界チャンピオンはマーチン・ランプキン(イングランド)。息子のドギー・ランプキンも世界チャンピオン(1997~2003・7年連続)で、世界選手権最多勝利数(99勝・2006年終了時)を誇る。また、世界選手権と並行して、1984年からは国別対抗戦としてトライアル・デ・ナシオンが、2001年からはインドアトライアル世界選手権が開催されている。

・:ヨーロッパでは絶大な人気を誇るトライアル世界選手権も、マシンの進化やライダーのテクニックの向上により、近年ではますますセクション難易度が高まる傾向にある。観客動員増を目論んだ2日間制競技も、転戦するファクトリーやライダーへの負担が大きく、より巨大なチームに有利な状況を作り出してしまい、若手やプライベーターが好成績を望む事が難しくなってしまった。それによって現在では世界選手権への参加台数が減少する傾向が顕著になってきた。事態を憂慮したFIMでは、2000年度より若手の登竜門クラスとして世界選手権にジュニアクラスを、2004年度よりユース125クラスを新設、さらにコスト削減を目的に2006年度からは、ヨーロッパ地域での世界選手権は1日制大会に戻した(ヨーロッパを離れる日本・北米大会等は変わらず2日制)。また、セクション難易度の上昇による参加者減少に対処する為、ノーストップ・ルールの再導入(1998~2003に導入されていたが、停止減点の判定で混乱が多く2004年よりルール改正となった)も検討されている。

・世界選手権やデ・ナシオン以外の有名な競技会として、イギリスのスコットランドで行われるスコティッシュ6日間トライアル(Scottish Six-Days Trial:SSDT)がある。文字通り6日間という長期にわたって行われるこの競技会は、通常のトライアル競技会のように一定の敷地内にセクションを固めて設置せずに各所に分散してセクションを設置し、セクション間の移動は競技車が公道を自走して移動する形で行われる。このような競技形態をツーリングトライアルという。

・日本では、1973年にMFJ主催の第1回全日本トライアル選手権が始まる。初代全日本チャンピオンは木村治男(ヤマハ)である。全日本選手権は全国を転戦し、現在では年間7〜8戦開催されている。全日本選手権を頂点として、日本各地を8ブロック(全道・東北・関東・中部・近畿・四国・中国・九州)に区切った地方選手権も開催されている。地方選手権の下では各県大会が開催され、上位選手権への登竜門としての性格を持っているが、最近では楽しみとしてのトライアル大会を望む声が多く、岩手県で毎年行われる出光イーハトーブトライアルをはじめとして、気軽に楽しめる各地のツーリングトライアルや草トライアル大会が賑わいを見せている。

◆トライアルバイクについて

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